Με την ανάλυση του πρώτου δείγματος από την ουρά του κομήτη Wild-2 οι επιστήμονες της αποστολής Stardust βρίσκονται μπροστά σε ένα μυστήριο: Οι κομήτες σχηματίστηκαν αφενός μέσα σε υψηλές θερμοκρασίες αλλά επίσης και σε πάγο. Έτσι, τελικά οι κομήτες δεν είναι απλώς κομμάτια από πάγο, σκόνη και αέρια, όπως νόμιζαν μέχρι σήμερα οι αστροφυσικοί, αλλά είναι πιο πολύπλοκα ουράνια σώματα.
Τον Ιανουάριο του 2006, έγινε η προσγείωση της κάψουλας του Stardust στην έρημο της Γιούτα, που μετέφερε εκατομμύρια μικροσκοπικούς κόκκους από τον κομήτη μέσα της. Μερικοί από αυτούς τους κόκκους περιέχουν το υλικό που σχηματίστηκαν σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, όπως βρήκαν οι επιστήμονες.
Αυτό όμως είναι έκπληξη. Οι κομήτες σχηματίστηκαν στο ψυχρό, εξωτερικό όριο του πρώιμου ηλιακού συστήματος, και δεν εκτέθηκαν ποτέ σε τέτοια ακραία θερμότητα.
Ο ήλιος και οι πλανήτες άρχισαν από ένα αεριώδες νέφος, που ονομάστηκε ηλιακό νεφέλωμα, περίπου, πριν 4,6 δισεκατομμύρια έτη. Αυτός ο "δίσκος προσαύξησης" αποτελείτο από μια καυτή εσωτερική περιοχή και μια κρύα εξωτερική περιοχή, όπου ο πάγος ήταν σε θέση να κρατήσει.
Τα υψηλής θερμοκρασίας μεταλλεύματα που βρίσκονται στα δείγματα του Stardust μπορεί να είχαν διαμορφωθεί στο εσωτερικό τμήμα, όπου οι θερμοκρασίες υπερέβησαν τους 1.000C. Αλλά κάποια αιτία πρέπει έπειτα να τους έχει μεταφέρει έξω σε ψυχρό μέρος, την περιοχή που διαμορφώνονται οι κομήτες και που είναι γνωστή ως ζώνη Kuiper.
Πηγή: BBC