Οι ηλιακές καταιγίδες, μια απειλή για τα δίκτυα ηλεκτροδότησης, τους δορυφόρους, αλλά και τους αστροναύτες, θα είναι έως και 50% ισχυρότερες στον επόμενο κύκλο ηλιακής δραστηριότητας που αναμένεται να ξεκινήσει σύντομα, προβλέπει μοντέλο του Ήλιου σε υπολογιστή.
Ο επόμενος θα ξεκινήσει πάντως με καθυστέρηση, πιθανώς το διάστημα 2007-2008, και θα κορυφωθεί γύρω το 2011, εκτιμούν οι ερευνητές του Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Έρευνας των ΗΠΑ.
Η πρόβλεψη αφορά τον αριθμό των ηλιακών κηλίδων, σκοτεινών περιοχών όπου το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου παραμορφώνεται και εκτοξεύει από την ηλιακή ατμόσφαιρα ακτινοβολία και σωματίδια.
«Η πρόβλεψη ενός πιο ενεργού ηλιακού κύκλου δυνητικά σημαίνει περισσότερες διακοπές των τηλεπικοινωνιών, περισσότερες βλάβες σε δορυφόρους, μπλακάουτ σε δίκτυα ηλεκτροδότησης, και πιο επικίνδυνες συνθήκες για τους αστροναύτες» σχολιάζει ο Ρίτσαρντ Μπένκε του Τμήματος Έρευνας Ανώτερης Ατμόσφαιρας.
Η τελευταία έρευνα, που δημοσιεύεται στο Geophysical Research Letters, είναι πιθανώς πιο ακριβής από ό,τι μια αντίστοιχη μελέτη το 2005, η οποία προέβλεπε μείωση της δραστηριότητας την επόμενη δεκαετία. Αυτή τη φορά, το μοντέλο μπόρεσε αναδρομικά να αναπαράγει τους οκτώ τελευταίους κύκλους με σχετικά μεγάλη ακρίβεια, καθώς βασίζεται στην υπόθεση ότι ο Ήλιος «θυμάται» τη δυναμική των μαγνητικών του πεδίων για διάστημα 30 ετών.
Αν οι προβλέψεις του μοντέλου αποδειχθούν σωστές, οι επιστήμονες πιθανώς θα έχουν φτάσει πιο κοντά στην απάντηση του μεγάλου ερωτήματος του πού οφείλεται ο 11ετής κύκλος.